cuì huǒ 淬讀“翠”音。
　　鋼的淬火是將鋼加熱到臨界溫度Ac3（亞共析鋼）或Ac1（過(guò)共析鋼）以上某溫度，保溫段時(shí)間，使之部或部分奧氏體化，然后以大于臨界冷卻速度的冷速快冷到Ms以下（或Ms附近等溫）進(jìn)行馬氏體（或貝氏體）轉(zhuǎn)變的熱處理工藝。
　　通常也將鋁合金、銅合金、鈦合金、鋼化玻璃等材料的固溶處理或帶有快速冷卻過(guò)程的熱處理工藝稱為淬火。

　　淬火的目的是使過(guò)冷奧氏體進(jìn)行馬氏體或貝氏體轉(zhuǎn)變，得到馬氏體或貝氏體組織，然后配合以不同溫度的回火，以大幅提高鋼的強(qiáng)度、硬度、耐磨性、疲勞強(qiáng)度以及韌性等，從而滿足各種機(jī)械零件和工具的不同使用要求。也可以通過(guò)淬火滿足某些種鋼材的的鐵磁性、耐蝕性等殊的物理、化學(xué)性能。

　　淬火能使鋼強(qiáng)化的根本原因是相變，即奧氏體組織通過(guò)相變而成為馬氏體組織（或貝氏體組織）。
　　鋼淬火工藝早的應(yīng)用見(jiàn)于河北易縣燕下都遺址出土的戰(zhàn)時(shí)代的鋼制兵器。
　　淬火工藝早的史料記載見(jiàn)于《漢書(shū)。王褒傳》中的“清水焠其峰”。
　　“淬火”在業(yè)文獻(xiàn)上，人們寫(xiě)的是“淬火”，而讀起來(lái)又稱“蘸火”。“蘸火”已成為業(yè)口頭交流的習(xí)用詞，但文獻(xiàn)中又看不到它的存在。也就是說(shuō)，淬火是標(biāo)準(zhǔn)詞，人們不讀它，“蘸火”是常用詞，人們卻不寫(xiě)它，這是我文字中不多見(jiàn)的現(xiàn)象。
　　淬火是“蘸火”的正詞，淬火的古詞為蔯火，本義是滅火，引申義是“將高溫的物體急速冷卻的工藝”。“蘸火”是冷僻詞，屬于現(xiàn)代詞，是文字改革后出現(xiàn)的產(chǎn)物，“蘸”字本義與淬火無(wú)關(guān)。“蘸火”本詞為“湛火”，“湛”字讀音同“蘸”，而其字形又與水、火有關(guān)，符合“水與火合為蔯”之意，字義與“淬火”相通。“湛火”為本詞，“蘸火”則為假借詞。